Estremoz-marmer: van Romeinse steengroeven tot Ground Zero

In de Portugese Alentejo ligt de beroemde marmerdriehoek Estremoz–Borba–Vila Viçosa, al sinds de oudheid bekend om zijn uitzonderlijke witte en roze marmer. Het gesteente ontstond miljoenen jaren geleden tijdens het Paleozoïcum en varieert van helderwit tot zachtroze en crèmekleurig, vaak met karakteristieke aderingen.
De Romeinen ontgonnen het marmer al op grote schaal en gebruikten het voor prestigieuze bouwwerken

Belgische industriële impuls
Een belangrijke stap in de moderne ontwikkeling kwam in 1928, toen Belgische en Portugese industriëlen de krachten bundelden. De Belgische Société Anonyme des Merbes-Sprimont speelde daarbij een belangrijke rol. Belgisch kapitaal, zware machines en moderne ontginningstechnieken maakten een grootschaligere exploitatie mogelijk.
De marmergroeven in de regio behoren vandaag tot de indrukwekkendste van Europa en reiken plaatselijk tot 160 meter diep.

Van Alentejo naar Ground Zero
Een bijzonder voorbeeld van de internationale uitstraling van Estremoz-marmer is het PerelmanPerforming Arts Center (PAC NYC) op Ground Zero in New York. De gevel van het kubusvormige gebouw is bekleed met dunne platen van Estremoz Luminati, een fijn geaderde, doorschijnende marmer.
Overdag laat de steen het zonlicht gedeeltelijk door. ’s Avonds straalt het licht van binnenuit naar buiten, waardoor het gebouw lijkt te gloeien als een marmeren lampion.
Estremoz-marmer wordt vaak het Portugese alternatief voor het beroemde Italiaanse Carrara-marmer genoemd. Carrara staat wereldwijd symbool voor luxe en traditie, terwijl Estremoz zich onderscheidt door zijn warme kleuren, variatie en karakteristieke tekening. Dankzij zijn kwaliteit en veelzijdigheid behoort Portugal vandaag tot de belangrijkste marmerexporteurs ter wereld.